Le réseau Tor cache parfois des pépites patrimoniales qui fleurent bon le papier jauni des pulps magazines. C'est le cas de cette archive audio consacrée à Kull de Valusia, le barbare précurseur de Conan le Cimmérien, tout droit sorti de l'imagination fertile de Robert E. Howard. Loin de se contenter de pourfendre de la piétaille à coups de hache rouillée, ce roi sanguin se découvre ici une âme de philosophe au bord de la crise de nerfs. La lecture proposée par la généreuse communauté LibriVox nous replonge directement dans les ambiances surannées des magazines pulp de fantasy.

Dans ces deux récits fondateurs, notre héros musclé doit faire face à des menaces bien plus subtiles qu'une simple invasion de voisins mal intentionnés. D'un côté, il lutte contre un complot ourdi par une race mystérieuse d'hommes-lézards capables de changer de forme au saut du lit. De l'autre, il se retrouve piégé par les maléfices d'un magicien retors dans une intrigue où de redoutables miroirs absorbent littéralement les certitudes de son âme. Autant dire que la gestion du royaume de Valusia s'apparente nettement moins à une promenade de santé qu'à un cauchemar géopolitique et métaphysique.

Heureusement, pour les amateurs de frissons rétro et de coups d'épée théâtraux, cette lecture auditive offre un condensé parfait de la littérature d'évasion de l'ère hyperboréenne. On y admire un monarque prompt à la violence mais soudain pris de vertiges existentiels face à sa propre réalité. De quoi méditer sagement sur la fragilité des trônes, du moins avant le prochain assaut de reptiles métamorphes.