Le Courrier de l'Oignon adore exhumer des vieilleries du XIXe siècle qui sentent bon la naphtaline et le papier jauni. Notre dernière trouvaille nous plonge directement dans l'année 1884 avec un recueil de nouvelles haut en couleur intitulé « Brought to bay, or, Experiences of a city detective », signé par James M'Govan. Ce joyau littéraire, issu des collections de l'Université Emory et autrefois collectionné par Graham Greene lui-même, est sagement hébergé sur Internet Archive pour le plus grand bonheur des curieux du dimanche.

Le sommaire de cet ouvrage victorien donne le tournis et promet des soirées hautement divertissantes. On y croise pêle-mêle des histoires aux titres évocateurs tels que « M'Sweeny among body-snatchers », « Spirit Nelly's mission » ou encore le très prometteur « Poor Peep, the cracksman's dog ». Entre enquêtes policières d'un autre âge, interventions de détectives canins et incursions dans le paranormal, l'auteur ne manquait manifestement pas d'imagination pour captiver le lecteur de l'époque victorienne en quête de frissons à bon marché.

Ce type d'ouvrage, autrefois publié sous forme de « yellowbacks » (des romans à bas coût cartonnés et illustrés pour attirer le chaland dans les gares), témoigne d'une époque où le divertissement populaire prenait des chemins délicieusement surannés. Nul besoin de posséder un abonnement hors de prix ou de décoder des algorithmes complexes pour en profiter : le domaine public livre ici ses secrets sans la moindre résistance. Une lecture idéale pour réviser ses classiques du polar écossais tout en mesurant le chemin parcouru depuis les méthodes d'investigation de M'Govan.