C'est un véritable appel aux bonnes volontés qui résonne actuellement dans les couloirs du forum du projet Tor. Un courageux chercheur de l'Université de Namur a décidé de lever le voile sur le quotidien pour le moins énigmatique de ceux qui font tourner la machine de l'anonymat en ligne : les opérateurs de relais. Son objectif ? Comprendre enfin comment ces petites mains du web obscur installent, chérissent et surtout maintiennent à jour leurs infrastructures respectives. Une enquête de terrain menée soit en ligne, soit en chair et en os lors de la grand-messe FOSDEM à Bruxelles, pour décortiquer les coulisses d'un réseau que d'aucuns imaginent piloté par de mystérieux sorciers encapuchonnés.

Mais c'était sans compter sur la vigilance de la communauté, toujours prête à rectifier les approximations historiques avec une précision d'orfèvre. Interrogé sur une prétendue « politique récente » du Projet Tor visant à exclure les logiciels périmés, un contributeur chevronné n'a pas tardé à rappeler que cette pratique rudoyant les retardataires est en vigueur depuis au moins 2011, balayant d'un revers de main l'idée d'une nouveauté bureaucratique. Les échanges ont ainsi rapidement dérivé vers les subtilités sémantiques entourant les versions mineures jugées critiques et les petites frayeurs statistiques affichées sur les tableaux de bord publics.

Au fil des contributions anonymes, on apprend également que dresser le portrait robot de l'administrateur de relais relève de la mission impossible. Entre les tenants de l'automatisation agressive via Ansible, les partisans du bon vieux système Debian combiné à des mises à jour automatiques sans surveillance, et les artisans du sur-mesure déployant des templates immuables, la diversité technique est reine. Certains ont toutefois tenu à rappeler au monde académique que l'anonymat, valeur cardinale oblige, pourrait bien prendre un coup dans l'aile si l'on exige trop facilement des enregistrements vocaux. Une discussion hautement technique qui prouve, si besoin en était, que le maintien de la liberté numérique ressemble parfois à s'y méprendre à une réunion de copropriété extrêmement pointilleuse.