Au détour d'une flânerie numérique sur le réseau Tor, la bibliothèque universelle nous rappelle parfois que le passé finit toujours par remonter à la surface, qu'on le veuille ou non. C'est ainsi que l'on tombe sur une page de l'Internet Archive hébergeant les célèbres transmissions radio des pompiers de New York pour la tragique journée du 11 septembre 2001. Une capsule temporelle brute, brute de décoffrage, qui nous rappelle l'époque bénie où les institutions préféraient engager de longues batailles juridiques plutôt que de laisser traîner leurs cassettes audio sur un serveur public.

La description du document nous apprend que le vénérable service d'incendie a tout de même bataillé pendant plus de trois ans devant les tribunaux pour maintenir ces archives sous scellés. On imagine aisément les sueurs froides des juristes municipaux face à l'idée d'un tel grand déballage numérique. Finalement contraints de capituler en août 2005, les précieux CD audio ont été récupérés et convertis au format MP3 par des mains curieuses avant d'atterrir bien sagement dans le domaine public international.

Le résultat est une collection monumentale de fichiers audio soigneusement catégorisés par secteurs, allant des transmissions des urgences médicales de Manhattan aux interventions des équipes d'incendie de Brooklyn. Avec plus de 170 000 vues au compteur, cette archive continue de documenter l'histoire avec un sérieux implacable, loin des élucubrations fantaisistes que l'on croise habituellement au détour des oignons du web. Comme quoi, la véritable curiosité historique n'a parfois besoin d'aucun artifice pour nous glacer le sang.

Il est donc tout à fait possible de naviguer au milieu de ces gigaoctets de données historiques sans risquer de croiser le moindre trafic louche, si ce n'est celui de la grande Histoire avec un grand H. Le Courrier de l'Oignon salue cette transparence administrative obtenue de haute lutte, tout en se demandant combien de temps les serveurs mettront à digérer l'intégralité des canaux de la régie du Port Authority.