Il est une vénérable tradition britannique qui veut que le cœur des fêtes de fin d'année batte au rythme des histoires de fantômes, de spectres et de malédictions en tout genre. Loin des joyeux lugubres et des bonhommes de neige souriants, la vénérable BBC a longtemps nourri les foyers de drames radiophoniques hautement glaçants, parfaits pour animer les veilles de Noël au coin du feu. Heureusement pour les amateurs de frissons rétro, une archive numérique bien fournie permet aujourd'hui de replonger dans ces pépites sonores d'un autre temps, encodées amoureusement en formats sans perte ou en MP3 de haute volée.

Parmi les perles recensées dans cette caverne d'Ali Baba radiophonique, on croise des adaptations prestigieuses qui sentent bon la moquette ancienne et le théâtre de studio. Charles Dickens y côtoie Robert Louis Stevenson et J.B. Priestley, avec la participation de la célèbre BBC Radiophonic Workshop pour les bruitages inquiétants. On y apprend notamment comment un fossoyeur maussade se fait secouer par des lutins ou comment un week-end dans un charmant cottage de campagne vire au cauchemar immobilier. Stephen Fry lui-même s'invite dans la danse avec une fable festive au titre délicieusement absurde.

Ces joyeusetés macabres, soigneusement répertoriées par des passionnés du domaine public, rappellent qu'autrefois, la terreur radiophonique constituait le divertissement familial par excellence. Nul besoin d'effets visuels numériques ultra-coûteux quand une bonne vieille porte qui grince, un vent glacial et des dialogues ciselés suffisent à dresser les cheveux sur la tête des auditeurs. Une trouvaille hautement recommandée pour tous ceux qui trouvent que les chants de Noël manquent cruellement de spectres vengeurs et de mystères irrésolus.