Amateurs de sourires figés et de mélodrames sous influences expressionnistes allemandes, réjouissez-vous ! Les tréfonds numériques ont exhumé une véritable relique cinématographique : la version remastérisée de 1928 du film "The Man Who Laughs", réalisé par Paul Leni. Disponible en téléchargement gratuit sur l'incontournable Internet Archive, cette merveille du cinéma muet rappelle qu'avant l'arrivée des effets numériques sophistiqués, un simple maquillage bien sinistre suffisait à terroriser les foules tout en racontant une grande histoire d'amour.

Adapté du roman homonyme de Victor Hugo publié en 1869, le long-métrage met en scène le pauvre Gwynplaine, affublé malgré lui d'un rire permanent sculpté par un chirurgien peu scrupuleux. Si l'œuvre se présente à l'origine comme un drame romantique, sa noirceur visuelle et l'ambiance crépusculaire qui y règne lui ont valu d'être souvent classée parmi les films d'horreur de l'époque. Le critique Roger Ebert soulignait d'ailleurs fort bien son appartenance à un mélo mâtiné de frissons gothiques, proche par moments de l'esprit du Bossu de Notre-Dame.

La notice détaillée visible sur la page de l'archive retrace avec précision l'intrigue de cette fresque se déroulant dans l'Angleterre de la fin du dix-septième siècle. Entre les machinations de la cour, les saltimbanques itinérants, les manigances de bouffons royaux et la pauvre Dea, jeune fille aveugle éperdument amoureuse de notre héros grimaçant, le spectacle ne manque pas de panache. Bref, une magnifique occasion de redécouvrir un classique absolu qui prouve que l'Internet Archive sait parfois se rendre utile autrement qu'en stockant nos vieilles pages Web favorites.