On dit souvent que le Tor, ce navigateur qui rend l'internet anonyme, est un outil de la société civile, un symbole de la liberté sur le web. Eh bien, c'est un peu plus compliqué que ça, et l'histoire est bien plus militaire qu'elle n'y paraît. Les toutes premières recherches sur ce qu'on appelle le "routage en oignon", cette méthode pour cacher l'identité de l'utilisateur, ont en effet été menées au milieu des années 1990. Le lieu ? Un laboratoire de recherche de la marine américaine. Oui, la marine, celle avec les grands bateaux et les sous-marins.

L'idée de départ était simple : protéger les communications des agents du renseignement en ligne. Les développeurs ont mis au point un système de plusieurs couches de chiffrement, comme un oignon qu'on déroule couche par couche, pour que personne ne puisse savoir d'où venait un message ni vers où il allait. Un concept brilliant, au service de la discrétion.

Après des années de développement confidentiel, le projet a finalement été ouvert au grand public. Il est devenu un projet civil, complètement open source. C'est-à-dire que son code est gratuit et peut être examiné par n'importe qui, garantissant une transparence totale. Ce passage du secret militaire à l'ouverture publique est ce qui a fait de Tor l'outil de défense des libertés qu'on connaît aujourd'hui.

Aujourd'hui, millions de personnes l'utilisent pour naviguer sans être tracées, pour contourner la censure ou simplement pour préserver leur vie privée. Un outil né d'un besoin de protection extrême, qui a finalement été offert à tous. Un bel exemple de technologie militaire qui finit par servir la démocratie.