Il fut un temps où l'anonymat en ligne ne rime pas encore avec les rituels du quotidien, mais plutôt avec de mystérieuses recherches menées au sein de laboratoires militaires. Une page web miraculeusement conservée, miroir figé du site onion-router.net tel qu'il respirait vers 2005, nous rappelle l'origine de nos précieux oignons numériques. L'ensemble documente le travail pionnier accompli par le Center for High Assurance Computer Systems du U.S. Naval Research Laboratory durant la première décennie du routage en oignon.

Loin des interfaces léchées d'aujourd'hui, le site expose avec une rigueur toute académique la genèse de ces systèmes de communication résistants à l'analyse de trafic et aux écoutes clandestines. On y apprend notamment que le concept originel, déployé dès 1996, a connu plusieurs mutations avant d'aboutir à ce que les auteurs qualifient alors de deuxième génération, c'est-à-dire le réseau Tor. Les amateurs de sémantique informatique apprécieront la note de bas de page expliquant comment compter les générations d'oignons, oscillant entre l'an zéro de 1996 et les calculs mathématiques pour s'y retrouver.

La lecture de ces vénérables archives offre un vertige délicieux sur l'histoire d'Internet, entre liens externes morts depuis belle lurette et listes de publications scientifiques d'époque. On y évoque le proxy Privoxy, les services cachés d'alors et des documents de conception aux titres évocateurs. Une véritable capsule temporelle pour journalistes en quête de racines cryptographiques, prouvant que derrière chaque grand réseau mondial se cache un vieux site web qui refuse obstinément de disparaître.