Il arrive que l'on tombe, sur le réseau Tor, sur des pages qui ne cherchent pas à impressionner. Celle-ci est un carnet de notes, au sens le plus littéral du terme. Un auteur anonyme y a consigné sa compréhension des équations de Maxwell avec une honnêteté désarmante : il oublie les choses. Pour ne plus oublier, il écrit. Le réseau Tor héberge désormais, parmi ses adresses en .onion, le brouillon de physique d'un inconnu qui lutte patiemment contre les limites de sa propre mémoire.

L'intention est posée dès les premières lignes. L'auteur hésite encore sur la forme finale : en faire un blog ? Conserver tout ça dans un dossier Obsidian ? Pour l'heure, la question reste ouverte et c'est sur Tor que le chantier est visible. On ne lui demandera pas pourquoi il a choisi cette adresse plutôt qu'une autre. Chacun ses raisons, chacun ses serveurs, chacun ses équations.

Le programme est ambitieux. On s'attaque aux quatre équations de Maxwell, et plus précisément aux deux dernières, celles qui décrivent comment les champs électrique et magnétique interagissent dans le vide. Le vide, justement, mérite qu'on s'y attarde un instant. Contrairement à ce que son nom pourrait laisser entendre, il n'est pas vide de propriétés. Il possède deux constantes bien réelles : la permittivité électrique, qui mesure dans quelle mesure l'espace accepte de se laisser traverser par un champ électrique, et la perméabilité magnétique, son équivalent pour les champs magnétiques.

La démonstration s'appuie sur les équations de Gauss, de Faraday et d'Ampère, passant de l'une à l'autre avec la logique d'une substitution algébrique soigneusement déroulée. L'auteur ne prétend pas enseigner la physique relativiste ni réécrire les manuels existants. Il tente simplement de comprendre comment la combinaison de ces constantes permet de retrouver la valeur de la vitesse de la lumière — le même résultat que celui mesuré par ailleurs — et le carnet s'attache à en reconstituer la démarche, pas à pas. Ce que cette convergence implique au-delà du calcul, l'auteur ne s'y aventure pas : il reste concentré sur la mécanique de la démonstration, et c'est déjà amplement suffisant pour ses objectifs.

Ce qui est appréciable dans cette démarche, c'est l'absence totale de prétention. Le texte ne cherche pas à éblouir. Il documente un apprentissage personnel, avec ses tâtonnements et ses questions ouvertes, sans chercher à feindre une maîtrise qu'il n'a peut-être pas encore. Il y a quelque chose de presque touchant dans cet exposé solitaire, rédigé pour soi-même, publié sans promotion ni audience attendue, quelque part dans les profondeurs chiffrées d'un réseau que l'on associe rarement aux cahiers de physique théorique.

On ne sait pas si ce carnet s'étoffe avec le temps, si l'auteur y reviendra pour ajouter un chapitre supplémentaire ou corriger une démonstration imparfaite. Le matériau visible ne permet pas de le déterminer. Ce que l'on peut affirmer, en revanche, c'est que la décision de noter ses apprentissages — même sur un serveur .onion anonyme — est une réponse tout à fait recevable au problème universel de la mémoire qui flanche.

Le réseau Tor, décidément, ne cesse de nous étonner. Entre les organisations clandestines et les bibliothèques de documents sensibles, il héberge aussi le cahier de révisions d'un curieux solitaire qui essaie de comprendre pourquoi les équations de Maxwell donnent la vitesse de la lumière. On peut trouver ça triste ou magnifique selon son humeur du moment. Le Courrier de l'Oignon, pour sa part, penche résolument pour la seconde option.