Sur le grand bazar numérique de l'Internet Archive, on ne sait jamais vraiment sur quoi l'on va tomber entre deux manuels de plomberie soviétique et un recueil de poésie sous pseudonyme. Cette fois, le hasard des serveurs nous a menés tout droit vers une curiosité éditoriale des plus réjouissantes : l'encyclopédie illustrée « Man, Myth & Magic », publiée en 1995 et dirigée par Richard Cavendish. Un véritable monument de papier qui ambitionne ni plus ni moins de compiler l'intégralité des savoirs occultes, mythologiques et religieux de l'humanité.

À feuilleter la liste vertigineuse des entrées sur les différents volumes, on croirait le carnet de notes d'un scénariste de fantasy sous caféine. Le premier tome nous apprend ainsi à cohabiter harmonieusement avec les sorcières d'Aberdeen, l'Abominable homme des neiges, l'acupuncture et le grand Alexandre le Grand, tous logés à la même enseigne alphabétique. Les volumes suivants ne déçoivent guère, enchaînant les sorcières de Bamberg, le triangle des Bermudes et les subtilités de la kabbale sans jamais perdre de leur superbe sérieux académique.

Le plus fascinant dans cette somme monumentale réside dans ce grand nivellement des connaissances où le surnaturel le dispute à l'histoire officielle avec un aplomb remarquable. On y croise des concepts ésotériques profonds juste à côté de considérations sur les chats, les choux ou le calendrier aztèque, prouvant que l'esprit humain n'a décidément aucune limite lorsqu'il s'agit de tout répertorier. Une magnifique pièce de collection numérique pour tous les curieux qui ont toujours rêvé de réviser leur mythologie comparée entre deux incantations magiques.