Au détour d'une promenade numérique sur les sentiers tordus du réseau, nos fins limiers du Courrier de l'Oignon sont tombés nez à nez avec une merveille de papier numérisée avec amour. Il ne s'agit ni d'un plan pour dominer le monde ni d'une recette de cuisine obscure, mais bien d'un ouvrage de 192 pages intitulé « A fantastic bestiary : beasts and monsters in myth and folklore », signé par Ernst Lehner et publié en 1969 par la vénérable maison Tudor Publishing Co. Un véritable appel du pied à tous les amateurs de créatures chimériques et de zoologie un brin imaginative.

Le sommaire de cette perle de bibliothèque nous offre un panorama étourdissant des menaces qui peuplent nos contes et légendes. On y croise des dragons orientaux, des serpents Ouroboros, le redoutable Basilic, mais aussi des catégories plus surprenantes. La section consacrée aux « animaux malmenés » rassemble ainsi la baleine, la pieuvre, le hérisson et le tatou, traités avec le même sérieux que les griffons et les sphinx. Le lecteur apprend ainsi à se méfier des créatures de l'abîme tout en saluant les bêtes bénies telles que le pégase et la licorne.

L'ouvrage n'oublie pas d'inclure des références bibliographiques et un index complet, prouvant que même les monstres les plus farfelus ont droit à une rigueur scientifique de façade. C'est le genre de trouvaille qui nous rappelle que l'anonymat d'Internet sert parfois simplement à compulser de vieux livres illustrés de 29 centimètres de haut dans le calme le plus absolu. De quoi réhabiliter le hérisson dans son rôle ancestral de bête féroce des sous-bois.