Bienvenue dans les catacombes textuelles du réseau Tor, là où le temps s'est figé un beau jour de novembre 2009. Le site « Debian Package of the Day », aujourd'hui réduit à l'état de magnifique fossile numérique, nous rappelle une époque bénie où l'on célébrait chaque jour un nouveau paquet logiciel avec la ferveur d'un enfant ouvrant un calendrier de l'Avent. Oubliez les applications mobiles clinquantes : ici, on encense le vénérable éditeur de texte Leafpad ou le redoutable utilitaire Tmpreaper, dont la description officielle contient ce conseil d'une poésie rare : « Veuillez ne pas lancer tmpreaper sur la racine de votre système ». Tout un programme pour les amateurs de sueurs froides.

La source nous entraîne ensuite dans les méandres techniques de lbzip2, un compresseur et décompresseur multi-threadé conçu pour exploiter enfin plusieurs cœurs sur un flux unique. L'auteur nous explique avec force détails comment accélérer l'extraction de grosses archives du noyau Linux ou l'importation de bases de données Wikipédia. On y apprend que le projet est né parce que son créateur ne trouvait aucun outil capable de décompresser en parallèle depuis un tube ou une socket. Une véritable épopée du monde libre narrée avec le sérieux papal qui caractérise les listes de diffusion des années 2000.

Feuilleter ces archives, c'est un peu fouiller dans le grenier poussiéreux d'un vieux geek bienveillant qui aurait gardé toutes ses factures de disquettes. Entre deux tutoriels pour nettoyer ses fichiers temporaires sans détruire son système d'exploitation par inadvertance, on mesure le chemin parcouru par l'écosystème open source. Le Courrier de l'Oignon ne peut que s'incliner devant cette dévotion minutieuse pour la ligne de commande, qui prouve avec brio que le divertissement le plus pur se cache parfois dans un fichier README compressé en bz2.